石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤。
　　【出处】《吕氏春秋·诚廉》。
　　【大意】石头可以被打碎，但绝不能改变它固有的坚硬；朱砂可以被研磨，但绝不能改变它自身的红色。
　　【提示】这句话以石坚丹赤为喻，说明具有高洁品质的人是不会因外界压力而改变操守的，即使粉身碎骨，精神也是永存的。《吕氏春秋》中用伯夷、叔齐的故事来阐述这一观点。伯夷和叔齐是商朝末年孤竹国君的两个儿子，父亲死后，他们不愿为争夺王位互相伤害，就去投奔周文王。等他们到了周地，文王已死，武王伐纣，天下归周。伯夷和叔齐认为这是以一种暴力代替另一种暴力，是道德的衰落，就不食周朝粟米，去首阳山隐居，终于饿死在那里。这个故事被古人当做坚守节操的范例来歌颂。司马迁著《史记》，将《伯夷列传》列为七十列传的首篇，表现出对气节的推崇和赞美。
　　人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
　　【出处】司马迁《报任安书》。
　　【大意】人都是会死的，有的人死得比泰山还重，有的人死得比鸿毛还轻。　　 【提示】这是司马迁在写给好友任安的一封信中说的话。司马迁把那些“出万死不顾一生之计，赴公家之难”的英雄的死，视为重如泰山，而把皇帝身边弄臣之死，看做与“蝼蚁无异”。一个人总要面对死亡，但有种种不同的死，表明了种种不同的生命意义。
　　不为穷变节，不为贱易志。
　　【出处】桓宽《盐铁论·地广》。
　　【大意】不要因生活贫困而改变自己的节操，不要因地位低贱而变更志向。
　　【提示】桓宽是西汉著名文士，他参加汉昭帝时著名的盐铁会议，记录会上的辩论，撰成《盐铁论》，因而闻名。桓宽这句话是说，任何人在身处逆境时都要坚守自己的气节、志向和理想。清代小说家曹雪芹晚年在北京西郊，住着“满径蓬蒿”的破旧屋子，连一天三顿饭都成问题，但他终于写下了流传后世的文学名著《红楼梦》。